Une carte réalisée dans Illustrator peut contenir des dizaines, voire des centaines de formes vectorielles : pays, communes, routes, cours d'eau, zones d'étude, figurés, textures ou aplats de couleur. Le Pathfinder permet d'agir directement sur leur géométrie.

Il est particulièrement utile pour :

• réunir plusieurs unités administratives dans un même territoire ;
• soustraire un lac, une enclave ou une zone à exclure ;
• limiter une texture ou un figuré à l'intérieur d'une emprise ;
• créer des couronnes et des zones concentriques ;
• découper un territoire à partir d'une limite ;
• nettoyer des objets importés depuis QGIS ou un autre SIG ;
• recadrer plusieurs couches selon le contour exact d'une carte.

La plupart de ces opérations modifient définitivement les objets sélectionnés. Avant de les appliquer, il est donc préférable de conserver une copie des formes d'origine sur un calque masqué ou verrouillé.

Pour afficher le panneau, ouvrez le menu Fenêtre > Pathfinder.

Sélectionnez ensuite les objets concernés, puis cliquez sur la fonction souhaitée. Le résultat dépend à la fois de leur superposition et de leur ordre dans les calques. Cet ordre est particulièrement important pour les fonctions Moins l'avant et Découpe, qui utilisent l'objet placé au premier plan.

Une astuce simple consiste à dupliquer la forme qui servira à l'opération :

1. sélectionnez la forme ;
2. copiez-la avec Cmd + C sur Mac ou Ctrl + C sur Windows ;
3. collez la copie exactement au même endroit avec Cmd + F ou Ctrl + F (fonction "Dupliquer")

Vous conservez ainsi une version de secours ou un contour que vous pourrez réutiliser.

La fonction Réunion rassemble plusieurs formes sélectionnées pour n'en former qu'une seule. Les limites internes disparaissent et l'ensemble devient un objet unique.

Exemple cartographique :

Vous disposez des polygones de plusieurs communes et souhaitez représenter une intercommunalité, un bassin de vie ou une zone d'étude couvrant l'ensemble de ces communes. Au lieu de modifier manuellement leurs contours, sélectionnez-les puis cliquez sur Réunion.

Cette fonction est pratique pour :

• regrouper des communes, des départements ou des régions ;
• créer une emprise d'étude à partir de plusieurs polygones ;
• supprimer les frontières internes devenues inutiles ;
• appliquer un même fond, contour ou effet à tout un ensemble.

À retenir : si vous souhaitez conserver les limites administratives internes pour les afficher ensuite, dupliquez les polygones avant de les réunir.

À quoi sert la fonction Moins l'avant ?

La fonction Moins l'avant soustrait l'objet placé au premier plan de celui qui se trouve derrière. La forme supérieure agit donc comme un emporte-pièce.

Exemple cartographique :

Pour creuser un lac dans un polygone terrestre, placez la forme du lac au-dessus de la surface terrestre. Sélectionnez les deux objets, puis cliquez sur Moins l'avant. L'emprise du lac est retirée du territoire.

Vous pouvez utiliser cette fonction pour :

• retirer un lac ou une étendue d'eau d'une surface terrestre ;
• créer une enclave ou une discontinuité ;
• évider un symbole cartographique ;
• supprimer une partie précise d'un polygone sans déplacer ses points d'ancrage.

À retenir : l'ordre des objets est essentiel. Vérifiez que la forme à soustraire se trouve bien au-dessus de la forme à conserver. Si nécessaire, utilisez Objet > Disposition > Premier plan.

À quoi sert la fonction Intersection ?

La fonction Intersection ne conserve que la zone où les objets sélectionnés se superposent. Toutes les parties situées en dehors de cette zone commune sont supprimées.

Exemple cartographique :

Imaginons que vous souhaitiez limiter un figuré vectoriel, une texture ou une couche thématique à l'intérieur d'un territoire. Placez la limite territoriale au-dessus du figuré, sélectionnez les deux objets, puis appliquez Intersection. Seule la partie comprise dans les deux formes est conservée.

Cette fonction est utile pour :

• limiter un figuré à une zone d'étude ;
• isoler la partie d'un phénomène située dans un territoire ;
• recouper deux zonages ;
• créer rapidement une forme correspondant au chevauchement de deux emprises.

À retenir : le Pathfinder agit sur des formes vectorielles. Pour recadrer une photographie, une image satellite ou un autre élément raster tout en conservant la possibilité de modifier le cadrage, utilisez plutôt un masque d'écrêtage.

À quoi sert la fonction Exclusion ?

La fonction Exclusion conserve les parties qui ne se superposent pas et retire la zone commune aux objets sélectionnés.

Exemple cartographique :

L'un des usages les plus parlants consiste à créer une couronne de distance. Superposez deux cercles de tailles différentes, parfaitement centrés, puis appliquez Exclusion. La partie centrale disparaît et vous obtenez un anneau.

En cartographie, cette fonction permet notamment de créer :

• une couronne autour d'une ville ;
• une zone comprise entre deux distances, par exemple entre 10 et 20 kilomètres ;
• un buffer évidé ;
• des figurés et des effets graphiques fondés sur plusieurs formes superposées.

À retenir : le résultat peut être un tracé transparent. Conservez-le comme tel si vous avez besoin d'un véritable évidement dans la forme.

À quoi sert la fonction Division ?

La fonction Division découpe les objets sélectionnés à partir de l'ensemble de leurs contours. Chaque partie obtenue devient une forme indépendante.

Exemple cartographique :

Vous pouvez l'utiliser pour scinder un territoire selon une frontière, une limite administrative ou toute autre forme servant de ligne de découpe. Une fois l'opération appliquée, chaque partie peut recevoir une couleur ou un traitement graphique différent.

La fonction Division est utile pour :

• séparer une zone d'étude en plusieurs secteurs ;
• découper un territoire selon une limite administrative ;
• créer plusieurs unités à partir de formes qui se chevauchent ;
• colorer indépendamment les différentes parties d'un même polygone.

Après l'opération, Illustrator regroupe généralement les formes obtenues. Utilisez Objet > Dissocier pour les sélectionner, les recolorer ou supprimer celles dont vous n'avez pas besoin.
À retenir : si votre limite est seulement matérialisée par un contour, il peut être nécessaire de la transformer en forme avant la division. Vous pouvez pour cela utiliser Objet > Tracé > Vectoriser le contour.

À quoi sert la fonction Fusion ?

La fonction Fusion regroupe les formes adjacentes ou superposées qui possèdent la même couleur de fond. Les objets de couleurs différentes restent séparés, tandis que les contours et les parties cachées sont supprimés.

Exemple cartographique :

Après l'export d'une carte depuis QGIS ou un autre SIG, un même espace peut être composé d'une multitude de petits polygones portant exactement la même couleur. La fonction Fusion permet de simplifier ce dessin et de réduire le nombre d'objets à manipuler.

Elle est particulièrement utile pour :

• nettoyer un fichier vectoriel importé depuis un SIG ;
• regrouper les objets appartenant à une même classe thématique ;
• supprimer des contours internes inutiles ;
• préparer une illustration avant sa mise en page finale.

Quelle différence entre Réunion et Fusion ?

Réunion transforme tous les objets sélectionnés en une seule forme, quelle que soit leur couleur. Fusion, en revanche, ne rassemble que les objets partageant la même couleur de fond et conserve les autres couleurs sous forme d'objets distincts.
À retenir : la fonction Fusion supprime les contours. Si les frontières ou les séparations doivent rester visibles, dupliquez-les avant l'opération ou conservez-les sur un calque distinct.

À quoi sert la fonction Découpe ?

La fonction Découpe utilise l'objet placé au premier plan pour rogner tous les objets situés en dessous. Les éléments extérieurs à cette forme sont supprimés.

Exemple cartographique :

Pour créer un carton circulaire, placez un cercle au-dessus du fond de carte, sélectionnez le cercle et les objets cartographiques, puis cliquez sur Découpe. Tous les éléments situés à l'extérieur du cercle disparaissent.

Cette fonction est adaptée pour :

• limiter un fond de carte à son cadre ;
• créer un carton ou un zoom circulaire ;
• recadrer une texture, des courbes de niveau ou un relief vectoriel ;
• ajuster plusieurs couches à l'emprise exacte d'une carte.

Découpe ou masque d'écrêtage ?

La fonction Découpe supprime réellement les parties extérieures. Le résultat est donc plus léger, mais l'opération est destructive. Le masque d'écrêtage se contente de masquer les éléments qui dépassent et permet de les récupérer ou de modifier le cadrage par la suite.
Utilisez Découpe lorsque votre composition est finalisée. Préférez le masque d'écrêtage si vous souhaitez conserver un montage entièrement modifiable.

À retenir : la forme de découpe doit être placée au premier plan. Cette opération peut également supprimer les contours ; conservez-en une copie si vous souhaitez afficher le cadre de la carte.

Pour éviter les mauvaises surprises, gardez ces quelques réflexes :

• Dupliquez les objets d'origine. Plusieurs fonctions du Pathfinder sont destructives.
• Vérifiez l'ordre des calques. La forme placée au premier plan détermine le résultat de Moins l'avant et de Découpe.
• Dissociez le résultat si nécessaire. Division et certaines autres opérations peuvent produire un groupe.
• Contrôlez les fonds et les contours. Fusion et Découpe peuvent supprimer les contours.
• Zoomez après l'opération. Vérifiez qu'aucun petit fragment ou point parasite n'a été créé.
• Conservez les limites importantes sur un calque séparé. Vous pourrez ainsi nettoyer les aplats sans perdre les frontières que vous souhaitez afficher.

Maîtriser le Pathfinder permet déjà de gagner beaucoup de temps, mais Illustrator offre de nombreux autres outils utiles pour construire, styliser et finaliser une carte professionnelle.

Chez Eurêkarto, nous proposons une formation consacrée à Adobe Illustrator pour la cartographie. Elle vous accompagne pas à pas pour :

• prendre en main l'interface et les panneaux essentiels ;
• construire et importer des fonds de carte ;
• améliorer le rendu de vos cartes ;
• créer des hachures, des dégradés, des pictogrammes et des graphiques ;
• combiner Illustrator avec QGIS ou d'autres outils cartographiques ;
• réaliser une carte de synthèse complète.